Ukuran Paus Biru yang Membuatnya Menjadi Hewan Terbesar di Bumi
Jika kamu mengira dinosaurus adalah makhluk terbesar yang pernah hidup di Bumi, maka anggapan tersebut salah. Sebenarnya, kita masih bisa melihat hewan terbesar yang pernah ada di Bumi hingga saat ini. Ia adalah paus biru (Balaenoptera musculus). Bayangkan saja, menurut organisasi konservasi paus dan lumba-lumba, paus biru mampu mencapai panjang 33 meter dengan bobot seberat 190 ton! Bahkan, sebelum manusia mulai memburu paus biru, berat maksimal mereka bisa mencapai 200 ton.
Sebagai perbandingan, satu bus Transjakarta memiliki panjang sekitar 12 meter. Artinya, paus biru memiliki panjang setara dua setengah bus Transjakarta! Sementara itu, bobot paus biru dewasa setara dengan enam gerbong kereta rel listrik (KRL) JR East seri 205 yang biasa beroperasi di Jabodetabek. Bahkan, anak paus biru yang baru lahir sudah memiliki panjang sekitar 7 meter, setara dengan gajah Afrika dewasa, dan bobot 2,7 ton, setara dengan kuda nil dewasa.
Bagaimana? Masih meragukan ukuran paus biru yang luar biasa besar ini? Dibandingkan dengan dinosaurus pun, ukuran paus biru tetap tidak masuk akal. Pertanyaannya adalah, mengapa paus biru bisa tumbuh sebesar itu?
Alasan Utama Mengapa Paus Biru Tumbuh Sangat Besar
- Pengaruh Evolusi dalam Memperoleh Makanan
Salah satu alasan utama mengapa keluarga paus balin tumbuh sangat besar adalah karena cara mereka memperoleh makanan. Paus biru terkenal dengan makanan utamanya yaitu krill dan ikan kecil yang bergerombol dalam jumlah besar. Teknik berburu yang paling efisien untuk mengonsumsi makanan ini adalah lunge feeding, yaitu teknik dimana paus akan menerjang dan membuka mulut lebar-lebar untuk menangkap gerombolan krill atau ikan kecil.
Untuk memfasilitasi teknik ini, paus harus memiliki mulut yang besar. Hal ini menyebabkan perkembangan tubuh yang proporsional, sehingga paus balin berevolusi menjadi makhluk raksasa. Proses evolusi ini terjadi sekitar 5 juta tahun yang lalu. Saat itu, populasi krill dan ikan kecil meningkat pesat, sehingga paus balin bisa berkembang lebih besar.
Namun, paus biru menjadi yang terbesar karena pilihan makanan yang spesifik. Berbeda dengan paus balin lain yang bisa beralih ke makanan lain, paus biru hanya ingin mengonsumsi krill. Karena itu, paus biru berevolusi lebih besar dibandingkan paus balin lainnya.
- Dampak Zaman Es
Selain ketersediaan makanan yang melimpah, faktor lain yang memengaruhi pertumbuhan paus biru adalah zaman es yang terjadi sekitar 5 juta tahun lalu. Lapisan es pada masa itu menyebabkan arus laut naik, membawa nutrisi ke permukaan. Akibatnya, populasi krill meningkat pesat. Tanpa adanya zaman es, fitoplankton tidak akan berkembang banyak, sehingga krill juga tidak akan tumbuh besar.
Dengan populasi krill yang melimpah, paus biru bisa berevolusi menjadi makhluk raksasa seperti sekarang. Sayangnya, saat ini populasi krill semakin berkurang karena penangkapan oleh manusia, sehingga kemungkinan paus biru tumbuh lebih besar lagi sangat kecil.
- Manfaat Ukuran Besar bagi Paus Biru
Ukuran besar paus biru memberikan beberapa manfaat. Pertama, distribusi panas tubuh dan pengurangan kehilangan panas tubuh bisa dilakukan secara efisien karena bentuk tubuhnya yang memanjang seperti torpedo. Kedua, metabolisme paus biru membutuhkan energi yang relatif sedikit karena organisme besar membutuhkan sedikit energi untuk bertahan hidup.
Selain itu, ukuran besar juga membuat paus biru aman dari predator. Hanya orca dan manusia yang berani memburu paus biru. Orca biasanya menargetkan paus biru muda atau sakit, sementara paus biru dewasa relatif aman. Namun, ancaman terbesar bagi paus biru datang dari manusia, yang dulu melakukan perburuan besar-besaran untuk daging dan minyak.
Beruntung, sejak 1966, perburuan paus biru dilarang oleh International Whaling Commission (IWC). Meskipun populasi paus biru telah meningkat, statusnya masih terancam punah.
Kesimpulan
Ukuran paus biru yang luar biasa besar disebabkan oleh kombinasi faktor seperti ketersediaan makanan yang melimpah dan evolusi yang terjadi selama periode zaman es. Meski saat ini paus biru sudah dilindungi, ancaman dari manusia masih terus berlangsung. Jadi, apakah kamu percaya bahwa jika populasi krill tetap melimpah, paus biru bisa tumbuh lebih besar lagi?
